Cuando recién comenzaba en WJZ-TV en Baltimore, tenía un cuerpo que me gustaba (130 libras en punto) y un colega y que pronto sería el mejor amigo para siempre llamado Gayle. Desafortunadamente, también tenía una poderosa necesidad de complacer a todos de manera interminable, y un centro comercial con un gran patio de comida rápida justo enfrente de mi apartamento. Después de un día completo de cubrir historias que a menudo me dejaban agotado, y decir que sí cuando necesitaba decir que no, merodeaba por ese patio de comidas, comenzando por un extremo con una papa horneada con queso y tocino y terminando en el otro con una galleta gigante de nueces de macadamia con chispas de chocolate.

¡Yendo a lugares! Desde el concurso Miss Black Tennessee en 1971 hasta mi primera foto promocional, para WJZ-TV, cuando tenía 22 años.


Cuando me fui de Maryland a Chicago, tenía ocho años más y pesaba 42 libras más que cuando llegué. Prometí usar la mudanza como un nuevo comienzo: quien sintonizara para verme presentar AM Chicago vería a una mujer que se había tomado en serio la pérdida de peso. Solo había un problema: cuanto más hacía dieta, más ganaba; cuanto más ganaba, más comía.

Pero mientras ganaba peso, mi carrera ganaba terreno. Incluso me invitaron a aparecer en The Tonight Show, mi debut en la televisión nacional. ¡Guau! La fecha estaba marcada en los calendarios de mi familia, el viaje en avión fue de primera clase, el hotel fue de cinco estrellas, Joan Rivers fue la anfitriona invitada, ¡y yo estaba listo!

La presentación de Joan fue genial. Pasé de la cortina al sofá sin tropezar y me lancé a mi pequeña anécdota divertida sobre ganar el certamen de Miss Prevención de Incendios. Todo iba bien; Estaba empezando a acomodarme. Y entonces sucedió: Joan interrumpió con quizás la única pregunta para la que no me había preparado: Entonces, ¿cómo subiste de peso?

Espera un minuto, ¿acabó de usar mi debut en la televisión nacional para preguntarme por qué estaba tan gorda? El estudio empezó a girar. La palabra gordo ... gordo ... faaaaatttttt resonó en mi cerebro. Joan se sentó detrás del gran escritorio de madera de Johnny y me dijo que no quería escuchar mis excusas y que no debería haber dejado que esto sucediera. La audiencia se rió nerviosamente mientras me señalaba con su dedo perfectamente cuidado, señaló que todavía era una chica soltera y me desafió a regresar 15 libras menos la próxima vez que fuera anfitriona. Y todo el tiempo me quedé sentada allí sonriendo alegremente, sin querer nada más que arrastrarme debajo de mi silla.

Cuando fui coronada Miss Fire Prevention, nunca soñé que algún día tendría la oportunidad de contárselo a Joan Rivers. O que Joan se volviera y me preguntara, en la televisión nacional, por qué ahora pesaba tanto.


Naturalmente, volví a casa en Chicago y comencé a planificar mi próxima gran dieta. Si todo lo que tenía que hacer para que todos se dieran cuenta de cuánto me merecía mi éxito, y su aprobación, era perder 15 libras, ¡entonces que comience la dieta! ¡De nuevo!

Y así fue. Eventualmente, los probaría todos: la dieta de la sopa de repollo, la dieta de la toronja, la dieta South Beach, la dieta Scarsdale, la dieta Atkins, la dieta No me importa lo que tienes que hacer. -La dieta para adaptarse a ese vestido Vera Wang, la dieta líquida, la dieta de todas las frutas de Beverly Hills. La parte enloquecedora fue que me volví bastante bueno en el juego de la dieta. Podía quitarme el peso, simplemente no podía evitarlo. Y cuando inevitablemente regresaba, siempre traía algo extra para el viaje, un viaje que no terminaba hasta que alcancé las 237 libras profundamente frustrantes.

Si me preguntaras por qué comí, me habría forzado a reír y diría que es porque me encanta la comida. Pero a mucha gente le encanta la comida sin pasar a la obesidad. Entonces, ¿de qué estaba realmente hambriento?

Hubo una noche de aproximadamente dos meses en mi ahora infame dieta líquida de cuatro meses, la dieta que terminó con mi carro lleno de grasa en el plató de mi programa, cuando llegué a casa listo para comer cualquier cosa a mi alcance. Allí, en la cocina, comiéndome con los ojos las sobras de Stedman, cuando entró, vio que estaba lista para rendirme y dijo: Ven aquí y déjame darte un abrazo. En ese momento, no necesitaba nada más.

Creo que Bruce Springsteen tenía razón: todo el mundo tiene un corazón hambriento. Muchos de nosotros solo queremos llenarnos de una gran ración de amor incondicional. Cuando era niña, no siempre había suficiente de eso para todos. Sin embargo, como adulto, me di cuenta de que incluso cuando las personas tienen el tiempo y la fuerza para cuidarte, el cuidado más profundo debe provenir en última instancia de tu propia autoaceptación, respeto por ti mismo y la verdad ganada con tanto esfuerzo. Cuando me siento emocionalmente agotado o privado, cuando estoy abrumado por las presiones de la vida, la comida siempre ha sido mi droga preferida, de la misma manera que el alcohol, el juego o las compras pueden serlo para otra persona. Pero ninguno de estos son arreglos. Son todas promesas vacías. En realidad, no te llenan por dentro. Son como comida chatarra para el alma.

Gayle y yo hemos comido más juntas de las que puedo contar. ¡Y Stedman es mi persona favorita para cocinar!


Cuando logro alimentarme con las cosas que realmente importan, la comida tiende a ser mucho menos complicada. Estos son los momentos en los que realmente tengo hambre de una comida maravillosa, un buen tequila y una larga charla con algunos viejos amigos. Podría servir una lasaña hecha con fideos vegetarianos y pavo en lugar de carne roja, y terminar con un sorbete delicioso, fresco y no demasiado pesado. Pienso en platos como estos como cambios de imagen de comida reconfortante. Sé que se prestan a una comida maravillosa, seguro.

Me alegro mucho de que mis días de peleas en el frigorífico hayan terminado. Ahí es ¡una mejor manera!

Fotos desde arriba: De la colección personal de Oprah Winfrey (3); Carson Entertainment Group; Cortesía de Gayle King; Mitchell Gerber / Corbis / VCG a través de Getty Images; Kevin Horan / The Life Images Collection / Getty Images.

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