Si el nacionalismo blanco era una monarquía, Derek Black, de 29 años, era su príncipe. Su padre creó Stormfront, la sede web no oficial de los grupos de odio racista. ¿Su padrino? David Duke, ex gran mago del KKK. En 2008, a los 19 años, Black ganó un escaño en el comité republicano local en Florida. Sus creencias: que los negros eran más propensos a cometer delitos y tenían un coeficiente intelectual más bajo que los blancos, que los judíos controlaban los medios de comunicación y las finanzas (e injustamente 'difamaron' a Hitler), que la inmigración y la acción afirmativa estaban llevando al país hacia un 'genocidio blanco'.

Aún así, Black estaba en gran parte bajo el radar del público cuando se inscribió en el New College of Florida, una pequeña escuela de artes liberales en Sarasota. 'Eso estuvo bien para mí. Pensé en mi nacionalismo blanco y en la universidad como esferas separadas que no tenían que mezclarse ”, dice. 'Me habían entrevistado muchas veces, pero durante el primer semestre, nadie me reconoció'. Sin embargo, después de que una publicación en el tablero de mensajes para estudiantes de la universidad revelara su política, una ola de indignación se extendió por todo el campus. La publicación provocó más de 1,000 respuestas furiosas y una idea poco ortodoxa de un estudiante judío ortodoxo: invitar a este odiador pelirrojo y con cara de niño a cenar en Shabat con un grupo diverso de amigos, solo para hablar. Por extraño que parezca, Black aceptó. Él explica: 'Me criaron con la idea de que la raza es solo un problema en conjunto. Y quería interactuar con la gente a un nivel normal '.

Black entró con una botella de vino tinto en la mano: 'No pensé en asegurarme de que fuera kosher', dice, e improbablemente, esa noche se convirtió en dos años de comidas regulares de salmón al horno (la única receta de su anfitrión ) y jalá, durante los cuales florecieron amistades genuinas. 'Había una especie de regla tácita de que nunca hablaríamos de mi nacionalismo en la cena', dice Black. Sin embargo, después de casi todo un año escolar, sus compañeros comenzaron a hacer preguntas. 'Tenía un montón de puntos de conversación, estadísticas de delitos y otras cosas, que' probaron 'mi sistema de creencias. Y mi reacción inmediata fue que mis amigos estaban completamente equivocados ”, dice. Pero con el tiempo, lo hicieron personal. Le preguntaban: '¿Pasas el rato con Juan, crees que deberían expulsarlo del país?'. Era difícil decir: 'No, estoy hablando de políticas federales, no de Juan'. Yo pensé, Solo estoy aquí para debates de caballeros. Pero solo puedes mantener eso durante un tiempo.

En su segundo año, Black se sorprendió al saber que su sola presencia en el campus había llevado a una organización de estudiantes judíos a cerrar temporalmente. 'Ese fue probablemente el primer momento en el que me di cuenta de que tal vez no me estaban malinterpretando', dice. 'Que quizás mis creencias impactaron negativamente a las personas que me agradaban y me importaban. No fue solo, tal vez a veces me equivoque. Fue como, oh, tal vez a veces estoy empeorando sus vidas indiscutiblemente '. Mientras tanto, estaba tomando clases de historia medieval y escrituras judías, absorbiendo información que contradecía la doctrina en la que había sido educado.

En 2013, después de visitar a sus padres y sentirse cada vez más abrumado por la necesidad de distanciarse de su forma de pensar, Black escribió un correo electrónico al Southern Poverty Law Center renegando de sus creencias y renunciando a sus lazos nacionalistas blancos. 'No puedo apoyar un movimiento que me dice que no puedo ser amigo de quien quiera', escribió. La declaración fue publicada en línea, incitando a amenazas de muerte contra Black; su padre sugirió que le habían lavado el cerebro. Su relación con su familia es ahora, por decirlo suavemente, tensa. 'Ojalá nuestra empresa familiar tuviera una panadería o una tienda Etsy', dice. `` Ojalá no fuera algo tan destructivo ''.

Hoy, Black es franco sobre su nueva visión del mundo. 'Estoy aprendiendo continuamente cómo contribuir a un cambio positivo', dice, 'mientras hago todo lo posible para no hacer daño'. Y mantiene su experiencia en perspectiva. 'La divulgación y el discurso no resolverán mágicamente el problema del odio', dice. Pero sin esas conversaciones privadas con las personas que me importan, es posible que no hubiera visto las debilidades de mis argumentos. Y sin la indignación del campus, es posible que nunca hubiera participado en esas conversaciones en primer lugar. Las cosas en las que creen los nacionalistas blancos son, de hecho, incorrectas. Pero no puedes arrojarle hechos a alguien y hacer que cambie de opinión. Importa quién lo dice y si hay respeto mutuo '.

Ahora que está estudiando historia en la escuela de posgrado, Black dice que es más urgente que nunca que hablemos de la desigualdad. 'No nos gusta lidiar con eso, pero nuestro país aún vive con un legado de supremacía blanca, lo que resulta en una enorme brecha de poder y riqueza entre los blancos y todos los demás', dice Black. “Eso no implica a todas las personas blancas como racistas, pero el último año o dos ha hecho evidente que las ideologías racistas todavía tienen mucho poder. Usaré cualquier plataforma que tenga para reconocer eso '.