Teniendo en cuenta que se supone que debemos dedicar aproximadamente un tercio de nuestra vida a dormir, descubrí que es sorprendentemente incomprendido. La mayoría de mis pacientes saben que el sueño se divide en tres fases: movimiento ocular ligero, profundo y rápido (REM). Pero pocos se dan cuenta de la importancia vital del sueño profundo en particular. Durante esta etapa, nuestro cerebro produce la hormona del crecimiento (GH), que ayuda a fortalecer los huesos y los músculos; estimular el sistema inmunológico; y sintetizan proteínas que hacen su parte para mantenernos viéndonos y sintiéndonos vibrantes y saludables. Así que aclaremos la confusión de una vez por todas. Esta es la verdad sobre el sueño profundo:

Es raro perder la cabeza por completo justo después de cerrar los ojos.
Idealmente, comienzas con un sueño ligero, pasas a un sueño profundo, vuelves a un sueño ligero en tu camino a REM y luego vuelves a recorrer las tres etapas de cuatro a seis veces antes de despertarte. En total, debe pasar aproximadamente una cuarta parte de la noche en sueño profundo y otra cuarta parte en REM.

No sueñas en el sueño profundo.
Eso es más probable que suceda en la etapa REM, que generalmente produce un estado de parálisis muscular casi completa mientras el cerebro reproduce sus vívidas historias. REM ocurre más durante la segunda mitad de la noche y se interrumpe fácilmente. El sueño profundo ocurre principalmente durante la primera mitad y es muy difícil salir de él, incluso durante una tormenta.

El sueño profundo no es un capricho.
Podrías sobrevivir solo en las otras dos etapas, pero el sueño profundo es lo que te hace sentir descansado al día siguiente. Si está caminando en medio de la niebla, probablemente no haya recibido suficiente. (Un saboteador común es la apnea del sueño; es posible que desee consultar con un médico, especialmente si ronca).

Los tratamientos de spa no pueden compensar la falta de sueño profundo.
Obtenemos nuestro verdadero descanso de belleza durante las primeras horas de sueño, ya que es cuando nuestra secreción de GH suele ser más alta (pero aún necesitamos de siete a ocho horas en total).

Las pastillas para dormir no son la solución.
Si bien las ayudas para dormir pueden causarle somnolencia, no necesariamente aumentarán el sueño profundo, y algunas píldoras, incluido Valium, pueden afectar negativamente esta fase tan importante. Es mejor que utilice tácticas probadas y verdaderas, como convertir su dormitorio en una cueva oscura y hacer ejercicio con regularidad. Otros potenciadores del sueño profundo que no encontrarás en un biberón: meditación y un baño caliente antes de acostarte.

W. Chris Winter, MD, es el autor de La solución para dormir: por qué no duermes y cómo solucionarlo .